Rechtsformen sind die gesetzlichen Rahmenbedingungen, denen sich ein Unternehmen bei seiner Gründung unterwirft. In einer Rechtsform sind alle rechtlichen Vorschriften zusammengefasst, beschreibt den Aufbau eines Unternehmens, nimmt Bezug auf die Rechtsgrundlage und benennt den Unternehmer. Bei Gründung eines Unternehmens muss die Rechtsform gewählt werden, welche am besten allen Ansprüchen genügt. Folgende Faktoren spielen hierbei eine wesentliche Rolle:

• das dem Unternehmen zur Verfügung stehende Kapital
• der Zweck bzw. das Ziel des Unternehmens
• die Anzahl der Unternehmensgründer

ferner:

• Ãœbernahme der Haftung bei Verbindlichkeiten
• Entscheidung, welche Steuern und Gewinne den Gesellschaftern zuteil werden.

Die Rahmenbedingungen innerhalb der Rechtsformen sind gesetzlich geregelt und werden in Abhängigkeit von der gewählten Rechtsform in einer öffentlich-rechtlichen bzw. privatrechtlichen Satzung oder in einem Gesellschaftsvertrag festgeschrieben werden. Grundsätzlich ist es auch möglich, bei einem bestehenden Unternehmen die Rechtsform zu ändern, um es an veränderte Umstände anzupassen. Rechtsformen nehmen Einfluss auf die Gesellschafterhaftung und auf das Recht zur Geschäftsführung. Durch sie wird bestimmt, ob die Gesellschafter natürliche Personen sind bzw. die Gesellschaft eine Rechtsperson ist.

Folgende deutsche Rechtsformen, welche sich sich hinsichtlich ihrer Vorschriften und Regelungen zum Teil wesentlich unterscheiden, stehen zur Auswahl:

1. Einzelunternehmen


• hierzu zählen:


• Eingetragener Kaufmann
• Eingetragene Kauffrau


2. Personengesellschaften


• hierzu zählen:


• gemäß §§ 21 bis 54 BGB Nicht eingetragener Verein
• gemäß §§ 105 ff. HGB Offene Handelsgesellschaft (OHG)
• gemäß §§ 1 ff. PartGG Partnerschaftsgesellschaft
• gemäß §§ 705 ff. BGB Gesellschaft bürgerlichen Rechts (GbR)
• gemäß § 489 HGB Partenreederei
• gemäß §§ 161 ff. HGB Kommanditgesellschaft (KG)


3. Juristische Person des Privatrechts


• hierzu zählen:


• gemäß §§ 21, 55 BGB Eingetragener Verein
• gemäß §§ 15 ff. und § 18 VAG Versicherungsverein auf Gegenseitigkeit
• gemäß § 22 BGB Wirtschaftlicher Verein
• gemäß §§ 278 ff. AktG Kommanditgesellschaft auf Aktien (KGaA)
• gemäß § 13 GmbHG Gesellschaft mit beschränkter Haftung (GmbH)
• gemäß § 1 Abs. 1 Satz 1 AktG Aktiengesellschaft (AG)
• gemäß § 17 Abs. 1 GenG Eingetragene Genossenschaft
• gemäß §§ 80 ff. BGB Stiftung des privaten Rechts
• Altrechtlicher Verein


4. Juristische Person des öffentlichen Rechts


• Hierzu zählen:


• Körperschaft des öffentlichen Rechts (KdöR)
• Anstalt des öffentlichen Rechts
• Stiftung des öffentlichen Rechts


5. Rechtsformen des öffentlichen Rechts, aber keine juristische Personen


• hierzu zählen


• Regiebetrieb
• Eigenbetrieb.

Den größten Teil innerhalb der Rechtsformen nehmen die Einzelunternehmen in Deutschland mit etwa 70% ein. Ungefähr 15% bilden Aktiengesellschaften und Kapitalgesellschaften. In der Regel wird die Rechtsform eines Unternehmens bei der Gründung in schriftlicher Form festgelegt und notariell beglaubigt. Möglich ist auch eine mündliche Ansprache sowie eine spätere Änderung.